近日，中国科学院宣布，中科院青海盐湖研究所电化学分离技术课题组在察尔汗盐湖超低品位铷资源经济性利用领域取得新进展，成功从铷含量低于0.001%的察尔汗氯化钾原料中制备出纯度99.9%的氯化铷产品。
“新工艺有可能减少进口依赖。”香港《南华早报》6月13日发文称，铷在军事、技术等领域有着广泛应用，但我国在铷资源开发方面一直面临矿石品位低、开采难度高等挑战。科学家在提铷研究方面取得的新进展，有可能帮助我国减少对铷矿石进口的依赖。
资料图：可提炼出铷的锂云母矿石
中国科学院青海盐湖研究所11日表示，针对我国战略性关键金属铷资源供给短缺现状，研究团队开展了从盐湖中提取铷制备高纯氯化铷的理论与技术创新攻关。
研究团队构建了含铷复盐固溶体多相平衡热力学模型，阐明了钾盐生产过程中铷元素的迁移富集规律，揭示了复盐固溶体形成是导致铷在尾卤中难以富集的关键制约因素。通过模型计算与实验验证，确定光卤石分解母液和粗氯化钾为铷元素富集的最佳工艺节点，为铷的高效分离提取提供了理论指导。
研究团队建立的模型实现了微量铷在复杂卤水体系与盐类矿物间分配行为的精准预测，形成了盐湖微量元素赋存状态研究的新方法。
青海盐湖研究所表示，研究团队开发出“洗矿浸铷-蒸发富集-溶剂萃取-结晶纯化”的集成工艺路线，通过公斤级放大实验和吨级工程验证，成功从铷含量极低（
《南华早报》称，这一过程可能也具有成本效益。青海盐湖研究所的团队在2022年进行的一项研究表明，通过类似工艺提取氯化铷的成本，仅为其市场价格的三分之一。
铷是一种具有战略意义的金属，广泛应用于电子、航空航天等领域，在军事和民用领域都极具价值。例如，铷离子可以提高钙钛矿型太阳能电池的性能，氯化铷可应用于肿瘤治疗，铷原子钟可以做到300多万年只有1秒误差。
然而，中国在铷资源开发方面一直面临矿石品位低、开采难度高、依赖进口等挑战。《中国矿业》杂志今年2月发布的一篇文章指出，虽然中国是全球铷矿储量最大的国家之一，但其中97%的铷都位于低品位硬岩矿床中，开采难度高。其余3%则位于西藏和青海的盐湖和地热水中。
“尽管中国是全球主要的铷生产国，但相关行业严重依赖进口矿石。2021年，中国进口了19500吨铷精矿，外部采购率达66.3%。这些矿石主要来自加拿大和津巴布韦，”文章警告称，美国已在2022年将铷列入关键矿产清单，随着矿产成为竞争的焦点，“中国必须通过资源外交优先考虑供应链安全。”
《南华早报》评论称，青海盐湖研究所在提铷方面取得的新进展，未来有可能减少我国对进口的依赖，并提高在关键矿产供应链中的战略自主性。
